Rynek wtórny to segment rynku finansowego, na którym dochodzi do obrotu papierami wartościowymi, takimi jak akcje, obligacje czy inne instrumenty finansowe, po ich pierwszej emisji na rynku pierwotnym. Inwestorzy handlują tymi papierami wartościowymi między sobą, a transakcje te nie wpływają bezpośrednio na kapitał emitenta. Główną funkcją rynku wtórnego jest zapewnienie płynności, czyli możliwości szybkiego i łatwego kupna lub sprzedaży papierów wartościowych, co zwiększa ich atrakcyjność dla inwestorów. Przykładami rynków wtórnych są giełdy papierów wartościowych, takie jak New York Stock Exchange (NYSE) czy warszawska Giełda Papierów Wartościowych (GPW).
Rynek wtórny jest kluczowy dla funkcjonowania gospodarki rynkowej, ponieważ umożliwia inwestorom obrót papierami wartościowymi bez konieczności czekania na zakończenie okresu inwestycyjnego. Dzięki temu inwestorzy mają większą elastyczność w zarządzaniu swoimi portfelami inwestycyjnymi, a same papiery wartościowe zyskują na atrakcyjności, gdyż ich posiadacze mogą w każdej chwili zdecydować się na ich sprzedaż. Wzrost płynności papierów wartościowych na rynku wtórnym zwiększa zainteresowanie inwestorów rynkiem pierwotnym, co wspiera pozyskiwanie kapitału przez firmy.
Transakcje na rynku wtórnym są regulowane przez różne instytucje nadzorcze, które dbają o transparentność i uczciwość obrotu. Inwestorzy mogą realizować swoje transakcje na giełdach regulowanych, jak i na rynkach nieregulowanych, takich jak rynek pozagiełdowy (OTC). W przeciwieństwie do rynku pierwotnego, gdzie emisja papierów wartościowych odbywa się bezpośrednio między emitentem a inwestorem, rynek wtórny skupia się wyłącznie na relacjach między inwestorami, co sprawia, że ceny papierów wartościowych są kształtowane przez mechanizmy rynkowe, takie jak popyt i podaż.
