Aktywa obrotowe to zasoby przedsiębiorstwa, które są przeznaczone do sprzedaży, konsumpcji lub wymiany w ramach normalnej działalności gospodarczej w okresie nieprzekraczającym jednego roku. Stanowią one kluczowy element płynności finansowej firmy, ponieważ mogą być szybko zamienione na gotówkę lub inne środki płatnicze, co umożliwia pokrywanie bieżących zobowiązań oraz finansowanie działalności operacyjnej. Do aktywów obrotowych zaliczają się między innymi gotówka, należności krótkoterminowe, zapasy, a także krótkoterminowe papiery wartościowe.
Ważną częścią aktywów obrotowych są zapasy, które obejmują surowce, materiały, produkty w toku i gotowe wyroby przeznaczone do sprzedaży. Dla firm produkcyjnych i handlowych zarządzanie zapasami ma kluczowe znaczenie, ponieważ wpływa na zdolność przedsiębiorstwa do realizacji zamówień i generowania przychodów. Inną kategorią aktywów obrotowych są należności, które wynikają ze sprzedaży produktów lub usług na kredyt. Firmy muszą monitorować terminowość spłat należności, aby zapewnić ciągłość przepływów finansowych. Gotówka oraz krótkoterminowe papiery wartościowe, takie jak obligacje czy akcje, również zaliczają się do aktywów obrotowych, a ich zarządzanie wpływa na zdolność firmy do elastycznego reagowania na zmieniające się warunki rynkowe.
Wysoki poziom aktywów obrotowych oznacza, że firma dysponuje odpowiednią płynnością, co umożliwia sprawne funkcjonowanie w krótkim terminie. Jednak zbyt duża ilość zamrożonych środków w aktywach obrotowych, zwłaszcza w zapasach, może prowadzić do problemów związanych z efektywnością operacyjną. Zarządzanie aktywami obrotowymi jest zatem kluczowym elementem strategii finansowej, mającym na celu zapewnienie optymalnego poziomu płynności, przy jednoczesnym minimalizowaniu kosztów związanych z utrzymywaniem nadmiernych zapasów lub zatorów płatniczych.